كشفت مجموعة مميزة من الحفريات المكتشفة في الصين أن الحياة الحيوانية بدأت تنوعها في البحار البدائية للأرض قبل ملايين السنين عما كان معروفا من قبل.
وشملت المجموعة على طيف متنوع من الأشكال، بما في ذلك كائنات قديمة تنحدر من مجموعة مهدت الطريق لظهور الفقاريات.
وعثر علماء الحفريات على حوالي 700 أحفورة لحيوانات صغيرة رخوة عاشت قبل حوالي 546 إلى 539 مليون سنة خلال العصر الإدياكاري، مما يظهر التحول الهائل الذي طرأ على الحياة الحيوانية.
ويبدو كثير من هذه الكائنات غريب الشكل، بحيث يصعب على غير المتخصصين إدراك أنها حيوانات أصلا.
واكتشفت الحفريات في إقليم يونان في الصين، وتعرف مجتمعة باسم مجموعة “جيانغتشوان بيوتا”.
وحفظت الحفريات في هيئة طبقات كربونية تتشكل عندما ينضغط الكائن الحي أثناء عملية التحجر.
وحافظت هذه الطبقات على التفاصيل التشريحية الدقيقة مثل الأمعاء وكذلك هياكل التغذية والحركة.
وتكتسب هذه الاكتشافات أهمية خاصة لأنها تميط اللثام عن تنوع سريع في الحياة الحيوانية كان يحدث بالفعل خلال العصر الإدياكاري، أي قبل طفرة التطور المعروفة في العصر الكامبري اللاحق.
وبحلول نهاية هذا الطفرة ظهرت بالفعل البدايات الأولى لمعظم المجموعات الكبرى للحيوانات المعروفة اليوم.
