رغم أن الطائرات التجارية الحديثة صُممت لتعمل ضمن معايير سلامة […]
رغم أن الطائرات التجارية الحديثة صُممت لتعمل ضمن معايير سلامة دقيقة، فإن التحليق على ارتفاعات شاهقة قد يضعها أمام تحديات جوية معقدة، من أبرزها ظاهرة تُعرف باسم «ركن التابوت» (Coffin Corner)، حيث تتقلص المسافة بين السرعة الدنيا والسرعة القصوى المسموح بها، فلا يبقى أمام الطيار سوى هامش ضيق للغاية للتحكم بالطائرة.
وعادت هذه الظاهرة إلى الواجهة عقب حادث تحطم طائرة خاصة في مقاطعة بالم بيتش بولاية فلوريدا، مطلع نوفمبر/تشرين الثاني الجاري، ما أعاد طرح تساؤلات بشأن طبيعتها ومخاطرها، ومدى احتمال ارتباطها بحوادث الطيران.
وتكمن خطورة «ركن التابوت» في التغيرات التي تطرأ على أداء الطائرة كلما ارتفعت في طبقات الجو العليا؛ إذ تنخفض كثافة الهواء، ما يدفعها إلى زيادة سرعتها للحفاظ على قوة الرفع اللازمة للبقاء في الجو.
لكن الطائرة تواجه في الوقت نفسه حدا أقصى للسرعة، يُعرف باسم «الحد الأقصى لسرعة التشغيل» (MMO)، إذ إن تجاوزه قد يؤدي إلى اضطراب تدفق الهواء فوق الأجنحة وتكوّن موجات صدمية، بما يؤثر في قدرتها على توليد الرفع.
ويوضح أندرو ماكيني، الطيار السابق في الخطوط الجوية البريطانية والمستشار المتخصص في سلامة الطيران، أن تجاوز السرعة المحددة قد يتسبب في تشكل موجات صدمية تعطل انسيابية الهواء فوق الجناح، وقد تقود إلى فقدان الرفع والدخول في حالة انهيار هوائي (Stall).
ولا يقتصر خطر الانهيار على السرعة الزائدة، إذ يمكن أن يحدث أيضا عندما تنخفض سرعة الطائرة إلى ما دون الحد الآمن. ومع زيادة الارتفاع، يضيق الفارق بين هذين الحدين تدريجيا، إلى أن تصل الطائرة إلى المنطقة الحرجة المعروفة باسم «ركن التابوت».
وبحسب الطيار والمؤلف نيك إيدز، قد لا تتجاوز المسافة بين سرعتي الانهيار في بعض الحالات 10 عقد بحرية، أي ما يعادل نحو 12 ميلا في الساعة، وهو هامش محدود يجعل أي تغير في السرعة أكثر تأثيرا في استقرار الطائرة.
الوزن والطقس يزيدان التحدي
وتزداد احتمالات الاقتراب من هذه المنطقة عندما تكون الطائرة ثقيلة ومحملة بكميات كبيرة من الوقود، لأن الوزن الإضافي يتطلب سرعة أكبر لتوفير قوة الرفع الكافية.
ولهذا تلجأ بعض الرحلات الطويلة إلى الصعود التدريجي، إذ يسمح استهلاك الوقود وانخفاض وزن الطائرة بالوصول لاحقا إلى ارتفاعات أعلى، مع الحفاظ على هوامش تشغيل مناسبة.
كما قد تسهم الظروف الجوية القاسية في تعقيد الوضع، خصوصا العواصف الرعدية والتيارات الهوائية الهابطة، التي يمكن أن تدفع الطيارين إلى محاولة المحافظة على الارتفاع، في وقت تصبح فيه حدود الأداء الهوائي أكثر حساسية.
وفي هذا السياق، يُستحضر حادث الرحلة «إير فرانس 447» عام 2009، الذي أودى بحياة 228 شخصا بعدما دخلت طائرة «إيرباص A330» في حالة انهيار هوائي فوق المحيط الأطلسي. غير أن الحادث لا يُعد دليلا بحد ذاته على أن «ركن التابوت» كان سببا في الكارثة.
هل تقف الظاهرة وراء حادث فلوريدا؟
وأثار تحطم طائرة خاصة في بالم بيتش تساؤلات بشأن احتمال ارتباطه بهذه الظاهرة، بعدما هوت الطائرة بنحو 35 ألف قدم، إثر ما بدا أنه فقدان للطاقة. لكن التحقيقات لم تحسم حتى الآن أسباب الحادث، ولا تتوافر أدلة مؤكدة تربطه بـ«ركن التابوت».
ورغم المخاطر المرتبطة بهذه المنطقة الجوية، يشير خبراء إلى أن الطائرات التجارية الحديثة تتمتع بهوامش أمان محسوبة، كما يخضع الطيارون لتدريبات متخصصة للتعامل مع حالات فقدان السيطرة والاضطرابات الجوية.
وتظل معرفة حدود الأداء الهوائي للطائرة، والتخطيط الدقيق لمسارات الرحلات، وتجنب الظروف الجوية الخطرة، من أبرز الإجراءات التي تساعد على تقليص احتمالات الاقتراب من هذا الفخ الجوي.
(الجزيرة)
