لا تقتصر الشوكولاتة الداكنة على كونها متعة لعشاق الحلويات، فقد […]
لا تقتصر الشوكولاتة الداكنة على كونها متعة لعشاق الحلويات، فقد أصبحت محور اهتمام متزايد في الأبحاث الغذائية، بعدما كشفت دراسات علمية عن فوائد محتملة لها تشمل صحة القلب، وتنظيم مستويات السكر في الدم، وتحسين المزاج، بل وحتى التأثير إيجابياً في البكتيريا النافعة الموجودة في الأمعاء.
وبينما تحذّر التوصيات الصحية عادة من الإفراط في تناول السكريات والحلويات المصنعة، تتميز الشوكولاتة الداكنة بتركيبتها الغنية بالكاكاو، الذي يحتوي على مركبات نباتية تُعرف باسم «البوليفينولات»، ومن أبرزها «الفلافونويدات»، وهي مواد تمتلك خصائص مضادة للأكسدة والالتهابات.
وبحسب تقرير نشرته صحيفة «واشنطن بوست»، فإن ارتفاع نسبة الكاكاو في الشوكولاتة الداكنة يعني عادة تركيزاً أكبر من هذه المركبات، وهو ما يفسر الاهتمام العلمي المتزايد بها مقارنة بشوكولاتة الحليب.
وتشير أخصائية التغذية والباحثة السريرية بيثاني دورفلر إلى إمكانية إدراج كمية معتدلة من الشوكولاتة الداكنة ضمن النظام الغذائي، موصية بنحو 28 غراماً يومياً، مع اختيار الأنواع التي تحتوي على 55% من الكاكاو على الأقل.
القلب أول المستفيدين؟
من أبرز المجالات التي تناولتها الأبحاث تأثير الشوكولاتة الداكنة في صحة القلب والأوعية الدموية. فقد أظهرت مراجعة علمية نُشرت عام 2020، وشملت أكثر من 12 تجربة عشوائية بمشاركة 615 شخصاً، أن تناول كميات صغيرة منها بانتظام قد يساعد على تحسين وظائف الأوعية الدموية وتعزيز قدرتها على الاسترخاء.
كما توصلت مراجعة أخرى منشورة في قاعدة بيانات «كوكرين» إلى أن منتجات الكاكاو الغنية بالفلافونويدات قد تساهم في خفض ضغط الدم بنحو نقطتين على المدى القصير.
ويفسر الباحثون ذلك بقدرة بعض مركبات الكاكاو على تحفيز إنتاج أكسيد النيتريك، الذي يساعد على توسيع الأوعية الدموية وتسهيل تدفق الدم.
وفي تجربة سريرية امتدت لنحو ثلاث سنوات ونصف، ارتبط تناول مكمل مستخلص من الكاكاو بانخفاض خطر الوفاة بسبب أمراض القلب بنسبة 27% لدى كبار السن. لكن الباحثين نبهوا إلى أن هذه النتيجة كانت ثانوية، إذ لم تسجل التجربة انخفاضاً ملموساً في مؤشرها الرئيسي المتعلق بالمضاعفات القلبية الوعائية.
علاقة محتملة بانخفاض خطر السكري
وتشير الأبحاث أيضاً إلى أن الفلافونويدات الموجودة في الكاكاو قد تساعد الجسم على الاستجابة للأنسولين بصورة أفضل، والمساهمة في تنظيم مستويات السكر في الدم، فضلاً عن احتمال حماية الخلايا المسؤولة عن إنتاج الأنسولين في البنكرياس.
وفي دراسة واسعة نُشرت عام 2024 بمجلة «BMJ»، وشملت أكثر من 110 آلاف شخص في الولايات المتحدة، تابعهم الباحثون لمدة وصلت إلى 15 عاماً، ارتبط تناول خمس حصص أو أكثر من الشوكولاتة الداكنة أسبوعياً بانخفاض خطر الإصابة بالسكري من النوع الثاني بنسبة 21%.
كما رصدت الدراسة انخفاضاً إضافياً في الخطر بنسبة 3% مع كل حصة أسبوعية إضافية، في حين لم تظهر العلاقة نفسها لدى مستهلكي شوكولاتة الحليب.
ويرجح الباحثون أن يكون اختلاف تركيز الكاكاو والفلافونويدات، إلى جانب انخفاض السكر المضاف عادة في الشوكولاتة الداكنة، من العوامل التي تفسر هذه النتائج.
هل تساعد الشوكولاتة على تحسين المزاج؟
ومن القلب إلى الصحة النفسية، وجدت دراسات محدودة أن الشوكولاتة الداكنة قد يكون لها تأثير إيجابي في الحالة المزاجية.
ففي تجربة أُجريت عام 2024 على 60 امرأة في مرحلة انقطاع الطمث يعانين من أعراض اكتئاب خفيفة إلى متوسطة، تناولت مجموعة منهن 12 غراماً يومياً من الشوكولاتة الداكنة بنسبة كاكاو 78%، بينما تناولت المجموعة الأخرى الكمية نفسها من شوكولاتة الحليب، على مدى ثمانية أسابيع.
وأظهرت النتائج تراجعاً ملحوظاً في أعراض الاكتئاب لدى المجموعة التي تناولت الشوكولاتة الداكنة، دون تسجيل اختلاف جوهري في جودة النوم بين المجموعتين.
كما أظهرت دراسة أخرى أجراها باحثون من جامعة سيول الوطنية في كوريا الجنوبية أن تناول 28 غراماً يومياً من الشوكولاتة الداكنة بنسبة كاكاو 85% لمدة ثلاثة أسابيع ارتبط بانخفاض بعض المشاعر السلبية، مثل التوتر والضيق وسرعة الانفعال.
ويعزو الباحثون هذه التأثيرات المحتملة إلى مركبات البوليفينول، فضلاً عن دور بعض مكونات الكاكاو في المسارات المرتبطة بتنظيم المزاج والوظائف العصبية.
الشوكولاتة الداكنة وميكروبات الأمعاء
ولم تتوقف النتائج عند القلب والمزاج، إذ رصد الباحثون الكوريون تغيرات في ميكروبيوم الأمعاء لدى المشاركين الذين تناولوا الشوكولاتة الداكنة بنسبة 85%.
فقد أظهرت النتائج ارتفاعاً في تنوع البكتيريا المعوية، إلى جانب زيادة بعض الأنواع التي يُحتمل أن تكون مفيدة للصحة.
وتكتسب هذه الملاحظة أهميتها من العلاقة المعروفة باسم «محور الأمعاء-الدماغ»، وهي شبكة تواصل متبادلة بين الجهاز الهضمي والجهاز العصبي، تلعب فيها ميكروبات الأمعاء دوراً يتجاوز عملية الهضم، ليشمل التأثير في بعض الوظائف المرتبطة بالمزاج والصحة النفسية.
وتساهم هذه الميكروبات في إنتاج مواد تدخل في التواصل العصبي، من بينها السيروتونين والدوبامين وحمض «غابا»، وهو ما يدفع العلماء إلى مواصلة دراسة العلاقة بين تركيبة البكتيريا المعوية والحالة النفسية.
هل تصبح الشوكولاتة الداكنة جزءاً من النظام الغذائي اليومي؟
رغم تعدد النتائج الواعدة، لا تعني هذه المعطيات أن الشوكولاتة الداكنة علاج لأمراض القلب أو السكري أو الاكتئاب، كما لا تثبت أن تناولها يضمن الوقاية من هذه الأمراض.
وتؤكد أخصائية التغذية ليزا يونغ أن من لا يحبون الشوكولاتة الداكنة ليسوا مضطرين إلى تناولها، إذ يمكن الحصول على مركبات البوليفينول من مصادر نباتية أخرى، مثل التوت والبقوليات والفواكه والخضروات والشاي والقهوة.
وفي المحصلة، تبدو الشوكولاتة الداكنة خياراً غذائياً قد يجمع بين المتعة وبعض الفوائد الصحية المحتملة، شرط عدم الإفراط في تناولها والانتباه إلى نسبة الكاكاو والسكر والسعرات الحرارية، باعتبار أن الاعتدال يظل أساس النظام الغذائي المتوازن.
(العربية)
